מהפכה שקטה בעולם החינוך בעבר התייחסו לחינוך הבלתי פורמאלי כאל "חוג נחמד" - משהו שילדים עושים אחרי בית הספר. תנועות הנוער = "פעילות נוספת". קייטנות = "שמירה על ילדים בחופש". אבל בעשורים האחרונים, חוקרי חינוך מתחילים לגלות משהו מדהים: דווקא החינוך הבלתי פורמאלי מעצב את הנוער יותר מכל מרחב חינוכי אחר. מחקרים מראים שבני נוער זוכרים את החוויות מהתנועה שלהם גם אחרי עשרות שנים, בזמן שרובם שוכחים מה למדו בכיתה ח'. הם מפתחים כישורי מנהיגות, יוזמה ואחריות דווקא במקומות שהחשיבו כ"פחות חשובים". למה זה קורה? החינוך הבלתי פורמאלי לא הגיע להחליף את החינוך הפורמאלי, אלא לענות על צרכים שהוא לא מצליח לגעת בהם, כמו פיתוח זהות, יצירת משמעות, בניית כישורי חיים והכי חשוב - למידה שמתחברת לחיים האמיתיים. בזמן שבית הספר מתמקד בהכנה לבחינות, החינוך הבלתי פורמאלי מכין לחיים.
